Numa altura em que já se falam dos Santos Populares, decidi que este ano vou comprar um manjerico. É uma planta que me faz recordar a minha avó paterna, que os adorava e todos os anos tinha que ter um. Chamado também de erva dos namorados, é uma planta aromática cujo parente mais próximo é o manjericão, também chamado alfâdega ou basílico (Ocimum basilicum), com o qual partilha um aroma semelhante. As folhas são comestíveis e podem ser usadas como condimento. É um excelente repelente de insectos e por isso muitas vezes cultivado em floreiras próximo de janelas e portadas. É também uma planta medicinal, sendo utilizada para o tratamento de flatulência, gripes e constipações, além de problemas digestivos. Precisa de muita luz mas não deve estar exposto a luz solar directa nos períodos em que esta é mais intensa pois a incidência forte pode provocar queimaduras e até a morte da planta. Estando exposto ao sol tem de estar bem regado. Prefere temperaturas amenas e alguma humidade ambiental. Não tolera o frio ou geadas nem calor intenso. Necessita de muita água. Por vezes, diz-se que o manjerico seca depois das festas mas a verdade é que se esquecem de o regar. Prefere vasos de barro com uma boa drenagem para que as raízes respirem e não haja acumulação de fungos. É uma planta anual, pelo que é difícil manter de um ano para o outro, mas não impossível. Pode apresentar um comportamento perene se estiverem reunidas as condições ideais de temperatura, água e exposição solar mas no nosso país quase sempre dura apenas uma época. A sua propagação faz-se por sementes, na Primavera. Se queremos plantar os nossos próprios manjericos devemos guardar algumas sementes para plantar na época seguinte. Devem podar-se as flores mal comecem a nascer para prolongar a vida do manjerico. Convém juntar várias plantas para produzir aquele efeito de tufo redondo tão apreciado. Em Portugal, o manjerico está associado às festas de Santo António e de São João, realizadas em 13 de Junho e 24 de Junho, respectivamente, em vários municípios. Segundo a tradição, os rapazes compram um manjerico em vaso, para oferecer à namorada. O vaso tem espetada uma bandeira de papel com uma quadra popular, por vezes brejeira ou jocosa. Segundo a tradição popular, para sentir o aroma do manjerico deve tocar-se no manjerico com a palma da mão e cheirar a mão porque cheirar directamente mataria a planta. É, pois, uma planta muito especial.... E vocês, gostam de manjericos?
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